PROVIDENCE, RI.- Su misión sacerdotal inició en uno de los periodos más difíciles y sangrientos de Colombia, en momentos en que la supremacía de Pablo Escobar era incontenible. No obstante los peligros que a sus escasos 26 años tuvo que enfrentar en su oficio de sacerdote, el padre Gildardo Suárez nunca dudó de su vocación, convencido de que “Dios me eligió a mi” para cumplir un propósito en esta tierra.

Han pasado 25 años desde que el padre Gildardo Suárez, párroco de la Asunción en Providence, recibiera el sacramento del Orden Sacerdotal en Medellín, y tres lustros desde que asumiera, gracias a la “providencia divina de Dios”, según sus propias palabras, el cargo de párroco de esta iglesia que hoy cuenta con más de 700 miembros y en la que oficia siete misas semanales, tanto en español como en inglés.

Si bien los peligros a los que estaba expuesto en su país quedaron atrás cuando emigró a Estados Unidos, su temor al cambio, al idioma y culturas diferentes lo atormentaron durante mucho tiempo. El sacerdote refiere que ese miedo se ha desvanecido y que su misión de servicio a la comunidad religiosa y los residentes del vecindario se mantiene firme, tanto como su resolución de trabajar por los jóvenes, una población que confiesa “me preocupa mucho”.

En esta edición, conversamos  con el padre Gildardo Suarez sobre sus preocupaciones, logros y proyectos en la iglesia Asunción, ubicada en el 791 Potters Avenue, en la ciudad capital de Rhode Island.

ACONTECER LATINO: ¿Cómo llega a Rhode Island?

GILDARDO SUAREZ: Conocía al padre Otoniel Gómez, párroco de la iglesia Holy Spirit en Central Falls. Fuimos compañeros en el seminario en Colombia, y un día me llamó y  me dijo que había una gran necesidad de un sacerdote hispano. Yo estaba trabajando en San Luis, un pueblo muy difícil en los tiempos de Pablo Escobar y la guerrilla, y acepté. Llegué en el 2001 a la iglesia Asunción, y cinco años después, el párroco se retiró y la parroquia quedó bajo mi responsabilidad”.

AL: ¿Qué fue lo más difícil?

GS: Sentí temor de asumir la dirección de la iglesia. Me negué a ser el párroco cuando el padre Daniel Trainor me lo dijo. Pensé que todos los miembros se irían con él. También, como todo hispano, sentí mucho el choque cultural, no hablar  inglés y tener que hacer la misa en ese idioma fue un proceso muy difícil. Yo sudaba cuando me tocaba dar la misa en inglés. Recuerdo que me despertaba a media noche hablando inglés. Tenía pesadillas todo el  tiempo. Pero era el anhelo de poder responder al reto que tenía y que había asumido. Una vez, el padre me dijo que había un entierro. Era de un policía y estaba todo el mundo presente. Yo, con mi ‘broken’ inglés, hice lo que pude, pero nadie entendió nada. Mi primer entierro en inglés fue un desastre, pero lo hice. Gracias a Dios y a la ayuda de la gente, estudié y con la práctica he mejorado considerablemente.

AL: ¿Cómo encontró la iglesia y qué ha cambiado desde entonces?

GS: Cuando llegué no había tanta gente como ahora, pero contaba con una comunidad muy bonita. Me nombraron párroco en julio de 2006, cuando el padre Trainor se retiró, y acepté por obediencia. Le dije señor aquí estoy, haz tu obra. Lo primero que hicimos fue pintar la iglesia, un proceso que tardó seis meses y salió por $500,000. La gente de la iglesia pagó esa deuda en cuotas mensuales a cinco años. Ese trabajo nos unió a todos. Nos dio más consciencia. También reconstruimos la rectoría, sustituimos el piso de la parroquia, actualizamos todos los sistemas de oficina, instalamos computadoras con internet, adquirimos un equipo de sonido nuevo y cambiamos el sistema de telefonía. Ahora estamos trabajando en el sistema de alarma contra incendio y luego vamos a reparar las filtraciones del techo.

AL: ¿A qué atribuye usted la gran cantidad de miembros de la iglesia?

GS: Pienso que la clave es construir la comunidad en la iglesia y que la gente se sienta acogida. Cuando vas a una iglesia y sientes que no eres bienvenido, que nadie te ve, simplemente te vas. Tenemos un comité  de bienvenida a la gente. Es importante que lo reconozcan a uno como individuo y no como una masa.

AL: ¿Qué le falta a usted por hacer en la comunidad?

GS: Me preocupa mucho la juventud. Es un grupo en peligro. Nuestros jóvenes tienen muchos riesgos de  todas partes, como el internet y la presión social, especialmente nuestros jóvenes, hijos de hispanos y que están en medio de dos culturas. Ellos están nadando en dos aguas, un choque de culturas. Yo quisiera trabajar por los jóvenes. De hecho, iniciamos un proyecto con jóvenes en la parroquia, particularmente aquellos que se están preparando para ir a la universidad. Cuando ellos salen de la comunidad para ir al ‘College’ cambian y es ahí donde los perdemos. Queremos que antes de que vayan al ‘College’, nuestros jóvenes tengan una formación más fuerte a nivel comunitario y de fe para que cuando regresen no pierdan el sendero.

AL: ¿Qué opina de los casos abusos sexuales en la iglesia católica?

GS: Es una de las cuestiones más fuertes que he tenido que enfrentar desde que llegué a este país. Cuando vine, hace 15 años, estaban enfrentando el problema de los sacerdotes y los abusos sexuales,  y pienso que esto nos ha dejado una lección muy importante para aprender y es que en todos los grupos humanos hay problemas, pero no todos son malos. Usted no puede generalizar los casos. Alguien me envió, cuando llegué a este país, un mensaje que decía: Los sacerdotes son como los aviones, cuando se caen hacen mucho escándalo, pero ahora hay muchos volando. Me dije eso es cierto. Es muy vergonzoso. Hay que pedir perdón y trabajar para que nunca jamás vuelva a pasar. Pero mientras  unos caen, muchos otros están haciendo una obra maravillosa en el mundo. Tenemos muchos sacerdotes misioneros que han dejado todo y viven en condiciones inhóspitas, peligros y toda clase de precariedades, consagrados a su fe y su propósito. El mensaje es que no todos somos malos. Hay casos  muy tristes pero la gran mayoría de ellos como los policías, los médicos, los periodistas, hacemos un gran trabajo y hay que apoyarlos, con la oración y el ánimo de que somos parte de una comunidad.

PROVIDENCE, RI.- Motivada por la admiración que siente por su madre María García, y apegada a su filosofía de que hay que vivir cada día con intensidad, dando el máximo de sí para alcanzar tus sueños, la galardonada estudiante de secundaria en The Greene School, Sheila Bautista, conversó con ACONTECER LATINO sobre sus logros y metas futuras.

Con apenas 16 años, esta joven promesa latina que cursa el onceavo grado en la referida escuela ‘chárter’, recibió el pasado mes de marzo un reconocimiento por parte de la National Honor Society (NHS).

“Fue muy emocionante para mí haber sido seleccionada para recibir esta distinción”, refiere Sheila tras recalcar que su elección estuvo motivada “por mi desempeño académico y altas calificaciones, mi involucramiento en la comunidad, liderazgo estudiantil y buen carácter”.

Y es que Sheila es una cajita de sorpresas. Muestra de ello es que la joven, además de una excelente estudiante, ama el ‘belly dance’, los deportes y el modelaje. “Actualmente pertenezco a un equipo de natación y como ‘hobbies’ practico la danza del vientre y soy modelo de la compañía JazMyTaz. También trabajo medio tiempo como secretaria en Sophia Academy y soy salvavidas en el Regency Plaza en Downtown de Providence”.

La bella trigueña cuenta que gracias a sus calificaciones, a finales de abril recibió una beca de $3,000 de The Greene School  para viajar a Europa. “Fueron los once días más espectaculares e inolvidables de mi vida. Me siento muy orgullosa y bendecida de que mis notas y mi esfuerzo escolar me permitieran ganar ese viaje”.

Apunta que sus metas son muy altas, pero que sabe lo que quiere y está convencida de que lo logrará. “Tengo muchas aspiraciones en la vida, pero la más importante es graduarme de una Universidad en Boston, obtener un título en Relaciones Internacionales y un Doctorado en Sicología para niños”.

Para Sheila Bautista, segunda de tres hermanos, esforzarse y poner pasión en aquello que nos gusta es la llave del éxito. Es por eso y en parte por la tristeza que le provoca ver a muchos jóvenes echar a perder su vida, que dedica el siguiente mensaje: “Cada día es un motivo nuevo para hacer algo positivo con tu vida. No deberíamos gastar nuestra juventud encerrados. Hay tantas oportunidades y cosas por explorar allá afuera, y de la única manera que podemos ser exitosos es haciendo lo que tenemos que hacer. No perdamos más el tiempo. Esforcémonos”.

Author: Governor Daniel J. McKeeEmail: Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

En todo Rhode Island, un nuevo año escolar se ha puesto en marcha, con los estudiantes ampliando su base académica, desarrollando sus habilidades para la vida y, en última instancia, preparándose para sus futuras carreras.

Nuestro estado está lleno de mentes jóvenes brillantes con ganas de aprender y educadores talentosos dedicados a la enseñanza. Con ellos en mente, nuestra Administración estableció el objetivo de alcanzar los niveles de rendimiento estudiantil de Massachusetts para el año 2030, un logro que pondrá a más estudiantes en el camino hacia el éxito educativo y económico. Si bien es cierto que tenemos mucho trabajo por delante para alcanzar ese objetivo, la buena noticia es que ya se está trabajando significativamente.

• Rhode Island está apoyando mejoras de capital sin precedentes en sus escuelas públicas, para que más estudiantes no tengan que aprender habilidades del siglo XXI en un edificio del siglo XX.
• Además, 38 de las 39 comunidades se han inscrito en el plan Learn365RI de nuestra Administración, que aprovecha a los socios comunitarios y más de $8 millones en subvenciones dirigidas por el estado para ampliar las oportunidades de aprendizaje fuera de la escuela para nuestros niños más allá del día escolar tradicional.
• En los próximos 24 meses, también comenzarán a haber Centros Comunitarios de Aprendizaje en aproximadamente 20 comunidades en todo Rhode Island, centros que ofrecerán programación educativa a estudiantes de todas las edades.

Pero algunos de los participantes más importantes en la mejora de los resultados educativos son ustedes. Usted tiene el poder de mejorar la educación de su hijo comprometiéndose con una idea simple: La asistencia importa.

¿Cuánta diferencia hace la asistencia? Este otoño, cada estudiante se basará en los conocimientos que obtuvo el año escolar anterior. Y durante los próximos 10 meses, cada lección que se les enseñe se basará en la lección del día anterior. Por lo tanto, cuando un estudiante falta a la escuela, ese hábito constante de aprendizaje diario se interrumpe y crea una brecha de aprendizaje.

Ciertamente, un estudiante puede compensar uno o dos días de enfermedad, pero si un patrón de ausencias persiste, durante meses o años, esa brecha se agrava y afecta el rendimiento. De hecho, faltar solo dos días al mes equivale a una pérdida del 10 por ciento en el tiempo de clase, un porcentaje que coloca a su hijo en una categoría llamada "ausencia crónica". Lamentablemente, en promedio, hay una brecha de rendimiento de aproximadamente 20 puntos porcentuales en las evaluaciones estatales entre los estudiantes crónicamente ausentes y sus compañeros que asisten a la escuela con más regularidad. Es por eso por lo que la asistencia es importante.

Es la constancia de la construcción diaria del conocimiento y la mejora de las habilidades, desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, lo que es el mejor predictor del éxito de los adultos. Por favor, ayúdenos a apoyar a su hijo para que tenga éxito inculcándole la importancia de la asistencia.

Me comprometo, como su gobernador, a hacer todo lo que esté a mi alcance para ayudar a sus hijos a recibir la educación de calidad que necesitan alcanzar. Pero no puedo hacer esto solo. Necesito que las familias trabajen conmigo y lleven a casa este mensaje con nosotros: Cada Hogar. Todos los días. El aprendizaje importa.

Gobernador Dan McKee

Obtenga más información sobre el Departamento de Educación de RI y la campaña de asistencia de la Administración McKee a AttendanceMattersRI.org. El sitio incluye herramientas de mensajería y divulgación para las escuelas, como llamadas automáticas y videos, así como el primer tablero de asistencia pública del país, donde las familias de Rhode Island pueden rastrear la asistencia a la escuela de sus hijos en tiempo real.