Anuncian entrenamiento gratuito para interesados en ser “Foster parents” 

PROVIDENCE, RI.- En el estado de Rhode Island, más de 2,000 niños y adolescentes se encuentran bajo custodia estatal, debido a que fueron removidos de sus hogares por casos de negligencia, abuso físico o sexual. Se estima que al menos una cuarta parte de ellos es de razas minoritarias, específicamente de origen hispano y afroamericano.

Se trata de un problemática social recurrente, que afecta a niños desde recién nacidos hasta los 18 años de edad. Para hacerle frente a esta necesidad, el Departamento de Niños, Juventud y Familia (DCYF, por sus siglas en inglés) administra el programa “Foster care” o cuidado familiar temporal, a través del cual personas voluntarias actúan como padres sustitutos, encargándose del cuidado y crianza de estos menores de edad, mientras se crean las condiciones para reunificarlos con sus familias biológicas.

El primer paso del DCYF es tratar de poner a estos niños bajo el cuidado de un pariente, para no romper el vínculo familiar, pero esto no siempre es posible, y es entonces cuando se requiere la ayuda de un padre provisional (Foster parent). El rol de un “Foster parent” es ofrecer un ambiente de hogar seguro y estable a estos niños mientras son preparados para retornar al lado de sus familiares.  El DCYF se encarga de gestionar una variedad de recursos para ayudar a los padres sustitutos a cumplir sin contratiempos su tarea; esto incluye seguro médico y dental para los niños, servicios de cuidado infantil, asignación de fondos para gastos de comida, ropas, etcétera.

Foster Forward

“La necesidad es bien grande, especialmente con jóvenes afroamericanos y latinos”, explica Jessica Vega, quien trabaja como especialista de reclutamiento para la organización Foster Forward, una entidad sin fines de lucro que ofrece entrenamiento a personas interesadas en ser padres sustitutos. Vega explica que hay muchos tabúes en lo que se refiere a la crianza provisional de los adolescentes, sobre todo los que son de minorías. “Muchas personas piensan que ellos son un problema, cuando la realidad es que son víctimas”, señala.

Indica que los padres biológicos también enfrentan sus propios traumas. “Algunas personas incluso se refieren a estos padres como monstruos que no merecen tener esos hijos, pero la verdad es que ellos igualmente necesitan ayuda”. “Queremos que la gente tenga su mente abierta necesitamos gente que no le tenga miedo a trabajar con niños de raza afroamericana o latinos”. Enfatizó en que el objetivo del programa de “Foster care” es mantener a los niños en un ambiente familiar estable mientras se crean las condiciones adecuadas para reunificarlos con sus parientes. En el 90% de los casos estos menores son retornados a sus hogares.

Para ser padre de crianza es preciso completar un entrenamiento de 10 semanas, el cual es ofrecido por Foster Forward, en español e inglés. Se requiere ser mayor de edad y no tener antecedentes criminales. Antes de convertirse en padres de crianza, los aspirantes deben someterse a una evaluación en la que se determina, por ejemplo, si se dispone del espacio físico adecuado, y si todos los miembros de la familia están de acuerdo -y conscientes- del rol que van a desempeñar. Los aspirantes deben llenar una solicitud que puede ser por completada por internet, o de manera física.

Vega explica que puede visitar a los candidatos en sus casas o estos pueden pedir una cita para acudir a las oficinas de Foster Forward, ubicadas en el 55 South Brow Street, East Providence, RI 02914. El teléfono de la oficina es el (401) 438-3900, extensión 125. Puede comunicarse también escribiendo a Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.. No es necesario ir a sacar un certificado de antecedentes penales (BCI) ya que el DCYF se encarga de investigar que la persona no ha sido arrestada por violencia domestica y que no tenga un récord por abuso.

Para calificar como padre de crianza, el aspirante debe tener al menos 21 años de edad, estar físicamente hábil para cuidar de un niño o un adolescente, rentar o ser propietario de una vivienda, no tener historial de abuso infantil, negligencia o ningún récord criminal. No se discrimina a los candidatos en razón de su género, raza, religión, estatus marital o preferencia sexual. “Lo que importa es que usted quiera ayudar a un niño que está en necesidad”, resalta Vega.

En caso de que usted esté motivado a ayudar pero no reúne todas las condiciones para tener a uno de estos niños en su casa, Foster Forward le ofrece otras opciones, como es el programa “Real Connections”, mediante el cual el adulto actúa como mentor de un joven entre los 12 y los 21 años de edad, que está viviendo en hogares manejados por el DCYF o en  albergues provisionales (conocidos en inglés como “shelters”.)

Entrenamiento gratis

La necesidad de padres de crianza es tan grande, que la propia gobernadora de Rhode Island, Gina Raimondo, ha unido su voz al clamor para que más personas se unan en el esfuerzo de reunir un número significativo de familias que puedan acoger a los niños que necesitan un hogar provisional. 

Con estos fines se ha organizado un taller de formación de padres sustitutos, que será impartido de forma gratuita del 9 al 11 de marzo, en el Centro de Convenciones de Rhode Island. 

Los participantes serán alojados sin costo alguno durante dos días en el Omni Hotel, de Providence. En un fin de semana podrán completar la mayoría de los requisitos para ser una familia sustituta con licencia y ayudar a un niño en su comunidad. Los interesados deben registrarse con anticipación, entrando al sitio de Internet: beananchor.eventbrite.com

Para obtener más información sobre cómo convertirse en padres sustitutos, o para saber más detalles acerca del Retiro Familiar que tendrá lugar en el Centro de Convenciones de Providence, en marzo próximo, usted también puede llamar al 401-952-0262 o visitar el sitio de Internet: www.dcyf.ri.gov/ anchor.