Autoridades de salud alertan sobre una enfermedad transmitida por garrapatas que, aunque poco frecuente, puede causar graves complicaciones neurológicas.
PROVIDENCE, RI.– El Departamento de Salud de Rhode Island (RIDOH) confirmó un nuevo caso de virus Powassan, una enfermedad viral poco frecuente transmitida por garrapatas, en un hombre de unos 60 años residente en el condado de Washington.
De acuerdo con las autoridades sanitarias, el paciente comenzó a presentar síntomas a finales de agosto.
Este es el tercer caso de Powassan confirmado en Rhode Island durante 2026 y el undécimo registrado en el estado desde que se reportó el primero en 2016.
Ante el nuevo caso, el director de Salud de Rhode Island, doctor Jerry Larkin, instó a los residentes a extremar las medidas de prevención cuando permanezcan al aire libre.
“Todos debemos estar pensando en las medidas de prevención contra las garrapatas cuando estamos al aire libre”, señaló Larkin, quien recomendó reducir la exposición a estos parásitos, revisar cuidadosamente el cuerpo después de estar en áreas donde puedan encontrarse y retirar las garrapatas tan pronto sean detectadas.
Casos van en aumento
El virus Powassan se encuentra principalmente en el noreste y la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos, así como en el este de Canadá.
Aunque la enfermedad continúa siendo poco común, el número de casos reportados ha aumentado durante los últimos años.
Entre 2016 y 2025 se notificaron más de 397 casos de Powassan en Estados Unidos. En 2025 se registraron 76 casos a nivel nacional, la cifra anual más alta registrada hasta ese momento.
Durante ese año, Nueva Inglaterra reportó 27 casos: 12 en Massachusetts, seis en Maine, cinco en Connecticut y cuatro en New Hampshire.
Alerta de complicaciones neurológicas graves
Los primeros síntomas del Powassan pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad generalizada.
En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar hacia una meningoencefalitis, una inflamación del cerebro y de las membranas que lo rodean.
Los cuadros graves pueden provocar alteraciones del estado mental, convulsiones, dificultad para comprender o hablar, debilidad muscular o parálisis, trastornos del movimiento y problemas relacionados con algunos nervios craneales.
Las personas que desarrollan una forma grave de la enfermedad con frecuencia requieren hospitalización.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el virus Powassan, por lo que las autoridades sanitarias consideran que evitar las picaduras de garrapatas constituye la principal estrategia para prevenir la enfermedad.
Recomendaciones: “repeler, revisar y retirar”
RIDOH recuerda a la población tres medidas fundamentales para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas, como Powassan y Lyme.
La agencia instó a repeler: Evitar las zonas boscosas y aquellas con maleza, pastos altos y acumulación de hojas. Cuando se camine por senderos, se recomienda permanecer en el centro y evitar el contacto con la vegetación de los bordes.
También se aconseja utilizar pantalones largos y camisas de manga larga, introducir los pantalones dentro de los calcetines y utilizar repelentes contra insectos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Otra de las recomendaciones es revisar. Al regresar del exterior, especialmente después de permanecer en zonas boscosas o con pasto, se recomienda revisar cuidadosamente todo el cuerpo.
Los padres deben revisar a los niños, prestando especial atención a las áreas alrededor de las orejas, el ombligo, detrás de las rodillas, entre las piernas, alrededor de la cintura y en el cabello.
Las mascotas también deben ser examinadas, ya que pueden transportar garrapatas al interior de la vivienda.
La tercera opción a tomar en consideración es retirar. RIDOH señala que si se encuentra una garrapata adherida a la piel, debe retirarse lo antes posible utilizando unas pinzas. La recomendación es sujetarla lo más cerca posible de la piel y tirar directamente hacia arriba.
RIDOH también recomienda ducharse al regresar a casa después de permanecer en áreas con pasto o bosques.
Anuncian campana anual de prevención
Las autoridades recuerdan que las garrapatas son muy pequeñas y que una persona puede no sentirlas ni detectarlas inmediatamente. Por ello, una revisión cuidadosa después de las actividades al aire libre puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por estos parásitos.
El Departamento de Salud informó que su campaña anual “Tick Free Rhode Island” continuará difundiendo mensajes de prevención a través de televisión, radio y redes sociales.
La campaña se centra en las tres recomendaciones principales: repeler, revisar y retirar.
RIDOH exhortó a los residentes a informarse sobre el Powassan, la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas a través de los recursos oficiales del Departamento de Salud.
