La iniciativa del Departamento de Seguridad Nacional busca combatir el fraude y proteger a los trabajadores estadounidenses. La propuesta contempla una tarifa de $70,000 para la autorización inicial y de $30,000 para solicitudes posteriores.
WASHINGTON.— El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) propuso establecer nuevas tarifas de hasta $70,000 para estudiantes extranjeros que soliciten autorización de empleo a través del programa de Entrenamiento Práctico Opcional (OPT), una iniciativa que permite a determinados estudiantes internacionales adquirir experiencia laboral relacionada con sus estudios.
La propuesta, anunciada el 7 de octubre, contempla una tarifa de $70,000 por estudiante para la participación inicial en OPT y de $30,000 para cualquier participación posterior. La medida busca, según el DHS, combatir el fraude, reforzar la supervisión del programa y evitar que se utilice como una vía para contratar mano de obra extranjera a bajo costo.
La iniciativa todavía no es definitiva. El Gobierno federal abrirá un período para recibir comentarios del público antes de evaluar la propuesta y determinar si introduce modificaciones o la convierte en una norma final.
Un portavoz del DHS sostuvo que el programa OPT no fue concebido como una vía indirecta de acceso al mercado laboral estadounidense ni como un mecanismo para subsidiar mano de obra barata. La agencia afirmó que busca garantizar que los trabajadores estadounidenses puedan competir en condiciones más equitativas.
¿Qué es el programa OPT?
El Entrenamiento Práctico Opcional permite a estudiantes internacionales con visa F-1 trabajar temporalmente en Estados Unidos en actividades directamente relacionadas con su área de estudios.
Los estudiantes elegibles pueden solicitar esta autorización durante sus estudios o después de completar su programa académico. Por regla general, pueden recibir hasta 12 meses de autorización laboral por cada nivel educativo.
Quienes obtienen títulos en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas —áreas conocidas como STEM— pueden reunir los requisitos para una extensión adicional de 24 meses.
Para participar, los estudiantes deben recibir una recomendación del funcionario escolar designado y solicitar autorización de empleo ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Denuncian presuntos abusos
La agencia federal justificó la propuesta al señalar que su Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP) ha identificado prácticas que, a su juicio, explotan las normas actuales.
Entre los problemas mencionados figuran lugares de trabajo cuestionables, posibles esquemas fraudulentos y acuerdos conocidos como pay-to-stay, mediante los cuales estudiantes pagan para mantener su condición migratoria sin que exista necesariamente una experiencia educativa o laboral legítima.
Según el DHS, las nuevas tarifas incentivarían a las instituciones educativas certificadas a ejercer una supervisión más estricta antes de recomendar a estudiantes para el programa.
Las escuelas pagarían la tarifa
De acuerdo con la propuesta, las instituciones educativas certificadas por SEVP tendrían que pagar la tarifa antes de que sus funcionarios designados recomienden al estudiante para OPT en el Sistema de Información de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS).
El pago también tendría que realizarse antes de que el estudiante presente su solicitud de autorización de empleo ante USCIS. Si la tarifa requerida no ha sido pagada por la institución, USCIS no concedería la autorización laboral.
La tarifa propuesta no estaría vinculada a un empleador específico, sino que se aplicaría cuando una institución recomiende a un estudiante para participar en cualquier modalidad de OPT. Los fondos recaudados ingresarían al Tesoro de Estados Unidos.
Período de comentarios públicos
El DHS informó que recibirá comentarios del público sobre la propuesta desde el 8 de octubre hasta el 9 de noviembre de 2026. La sección relacionada con la Ley de Reducción de Trámites Administrativos tendrá, además, un período de comentarios de 60 días.
Las personas interesadas deberán consultar el aviso publicado en el Registro Federal (Federal Register) para conocer las instrucciones oficiales sobre cómo presentar sus observaciones.
Una vez concluido el período de participación pública, la agencia revisará los comentarios recibidos y podrá modificar la propuesta antes de tomar una decisión definitiva.
Hasta que se publique una norma final y entre en vigor, las tarifas anunciadas deben entenderse como un cambio propuesto, no como un cobro ya vigente.
