Una nueva investigación destaca el Trastorno Afectivo Estacional (SAD, por sus siglas en inglés) como un problema de salud mental común, pero las mujeres tienen casi el doble de probabilidades de sufrirlo que los hombres.
Si bien el «Lunes Azul» dispara, brevemente, las alarmas, poniendo el bajo estado de ánimo en el foco de atención cada enero, los médicos advierten que el mes de febrero es cuando la depresión estacional suele ser más grave. Es entonces cuando la privación de luz diurna se acumula y la motivación decae aún más. Una nueva investigación sugiere que la carga se siente de manera desigual, especialmente entre las mujeres.
Un estudio reciente destacó que casi el 45% de las mujeres experimentan síntomas compatibles con el Trastorno Afectivo Estacional (SAD), en comparación con solo el 28% de los hombres.
Si bien las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia y reportan síntomas más graves, la investigación también deja claro que los hombres también lo sufren, simplemente se diagnostica con mucha menos frecuencia o se pasa por alto con mayor frecuencia.
Las últimas investigaciones demuestran que los cambios de humor estacionales están estrechamente relacionados con la forma en que la reducción de la luz natural afecta la sincronización circadiana y la regulación de los neurotransmisores en el cerebro.
Estos cambios biológicos pueden ocurrir incluso sin depresión clínica, por lo que el apoyo preventivo temprano suele ser más eficaz que esperar a que los síntomas empeoren, explica el doctor Kultar Singh Garcha, médico de cabecera del NHS y director médico de Flow Neuroscience.
Se ha descubierto que una mayor vulnerabilidad en las mujeres está relacionada con una combinación de sensibilidad biológica a los cambios de luz, factores hormonales y del ritmo circadiano. Además de las presiones sociales, como las responsabilidades de cuidado, el estrés puede intensificarse durante los meses de invierno.
Los hombres y la depresión estacional
Aunque menos hombres reciben un diagnóstico formal de SAD, la investigación muestra que esto no refleja menores niveles de angustia.
En cambio, los hombres suelen expresar la depresión estacional de maneras que son menos propensas a ser identificadas como tales. Pueden experimentar mayor irritabilidad, retraimiento emocional y mayor consumo de sustancias, en lugar de solo un estado de ánimo bajo.
Junto con una menor probabilidad de buscar ayuda, la depresión estacional en los hombres con frecuencia no se reporta ni se diagnostica lo suficiente, en lugar de estar ausente, añade Kultar.
Según un estudio publicado en The European Journal of Public Health, el porcentaje de personas que padecen SAD en la UE alcanza hasta el 8% de la población total.
Recomendaciones
“Aunque hombres y mujeres difieren en el número de personas que la padecen y en cómo manifiestan sus síntomas, es evidente que un gran número de personas continúa experimentando síntomas anualmente”, afirma la doctora Hannah Nearney, psiquiatra clínica y directora médica de Flow Neuroscience en el Reino Unido.
La doctora Nearney manifiesta que: “Debemos aceptar que nuestro estado de ánimo y energía reflejan respuestas biológicas adaptativas a las condiciones ambientales, pero existen herramientas que todos podemos emplear para disminuir la gravedad de dichos síntomas”.
-. Exposición a la luz solar: Pasar una hora y media al día expuesto a la luz solar se asocia con un menor riesgo de depresión, según un estudio publicado en Translational Psychiatry.
-. Nutrición: Se ha descubierto que una ingesta baja de nutrientes clave, como la vitamina D, se asocia con un peor estado de ánimo en los meses de invierno. Incorporar esta vitamina, ya sea de forma natural o suplementaria, mejora el estado de ánimo durante el invierno.
-. Ejercicio regular: Numerosos estudios destacan que el ejercicio ayuda a regular los ritmos circadianos y favorece la actividad de la serotonina, mejorando así el estado de ánimo.
-. Sueño regular: Según un estudio de Nature, dormir de forma irregular y dormir demasiado puede agravar la fatiga y el bajo estado de ánimo. Establecer horarios adecuados y regulares para dormir y despertarse ayuda a combatirlo.
-. Conexión social: Las investigaciones demuestran que el aislamiento social tiene efectos perjudiciales para la salud mental. Por lo tanto, durante los meses de invierno, se recomienda mantener una vida social de la forma que se sienta cómodo para evitar estos efectos del aislamiento.
“A quienes experimentan depresión estacional, se les recomienda utilizar las herramientas y prácticas mencionadas para integrarlas en su vida mediante pequeñas acciones repetibles en lugar de cambios drásticos en su estilo de vida”, señala la doctora Hannah Nearney,
“Priorizarlas de esta manera puede ayudar a restablecer el equilibrio. Cada vez más personas recurren a herramientas tecnológicas como la estimulación cerebral. En este momento, estamos ampliando las herramientas para tratar el SAD”, concluyó la psiquiatra clínica.(Fuente: Flow Neuroscience)
